Cuba enfrenta un hito económico: las importaciones de azúcar superan las exportaciones por primera vez
Cuba, un país tradicionalmente reconocido por su pujante industria azucarera, enfrenta un cambio sin precedentes en su balanza comercial: las importaciones de azúcar superaron a las exportaciones por primera vez en la historia.
Según datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadística e Información (Onei), las importaciones de azúcar y sus derivados en 2023 alcanzaron los 36.576.000 dólares, mientras que las exportaciones apenas llegaron a 11.187.000 dólares.
Este cambio resalta los serios desafíos del sector azucarero, que lleva años en crisis.
Las zafras, que en otro tiempo sostuvieron la economía cubana, hoy resultan insuficientes para satisfacer la demanda nacional y cumplir compromisos internacionales.
Hasta 2022, el país aún mantenía un superávit, con exportaciones de 60.592.000 dólares y unas importaciones de 52.163.000 dólares, principalmente de Brasil y Francia. Sin embargo, en 2023 se observa un déficit en el comercio de un producto históricamente clave para la economía cubana.
Recuperación parcial en otros sectores exportadores
Aunque el azúcar ha caído en términos de exportación, otros sectores han mostrado cierta recuperación.
Las exportaciones de miel aumentaron en 2023 a 13.734.000 dólares, un salto significativo respecto a los 408.000 dólares del año anterior.
No obstante, estas cifras siguen siendo bajas en comparación con los resultados de 2021 (21.694.000 dólares) y 2020 (15.657.000 dólares). Este repunte ofrece un alivio parcial en un contexto de reducción de exportaciones en productos tradicionales.
Por otro lado, el sector pesquero registró una disminución, con exportaciones de pescado y mariscos generando 53.154.000 dólares en 2023.
Otros rubros agrícolas, como el café, cacao y té, solo sumaron 2.405.000 dólares en ventas al exterior, reflejando también la disminución generalizada en los ingresos por exportaciones.
Tabaco y bebidas alcohólicas: la resistencia de los productos estrella
A pesar de las dificultades, el tabaco se mantiene como el principal producto de exportación de Cuba, con ingresos de 287.000.000 de dólares, lo que supone un incremento del 24,8 % en comparación con el año anterior.
Las bebidas alcohólicas, por su parte, generaron 188.804.000 dólares, consolidando su papel como exportaciones fuertes y competitivas, junto con la miel, dentro de la economía cubana.
Falta de transparencia en los datos sobre servicios médicos
Uno de los aspectos más controvertidos del informe de 2023 de la Onei ha sido la falta de datos específicos sobre la exportación de servicios médicos, un sector clave para el país.
Según el economista Pedro Monreal, el rediseño de las categorías estadísticas de la Onei ha ocultado estos datos bajo la nueva categoría de «salud humana y servicios de atención social». Monreal considera que esta modificación menosprecia la inteligencia de los usuarios y oculta información crucial.
Además, la categoría tradicional de “alojamiento, suministro de comidas y bebidas” fue reemplazada por una más amplia de “viajes”, lo cual, según Monreal, busca mejorar la percepción de un sector turístico en crisis que se ha recuperado lentamente tras la pandemia.
Los ingresos por “viajes” alcanzaron 1.304.077.900 dólares, aunque esta cifra representa una caída del 53 % respecto a los niveles de 2019.
Aumento en la importación de alimentos y vehículos
En 2023, las importaciones de alimentos y animales vivos sumaron 2.165.452.000 dólares, lo que significa una disminución del 7 % respecto al año anterior.
Entre los productos más importados figuran la carne y sus preparados (626.994.000 dólares), el pollo y despojos (441.859.000 dólares) y el arroz (343.305.000 dólares), así como otros alimentos esenciales.
Las importaciones de vehículos también experimentaron un notable incremento, pasando de 2.472 unidades en 2022 a 5.871 en 2023, un alza del 138 %.
En contraste, la importación de tractores disminuyó en un 70 %, lo cual revela una alarmante falta de inversión en el sector agrícola, que requiere urgentemente equipamiento para mejorar su productividad.
Balanza comercial deficitaria y principales socios comerciales
La balanza comercial de Cuba mostró en 2023 un déficit cercano a los 7.500 millones de dólares. Las exportaciones del país sumaron 1.583.000.000 de dólares frente a importaciones de 8.973.000.000 de dólares.
China, España y Canadá se mantienen como los principales socios comerciales de la isla, mientras que Estados Unidos figura en el décimo lugar, con un volumen de importaciones significativo pero exportaciones hacia ese país casi inexistentes debido a las restricciones.
