Día de San Lázaro (17 de diciembre): qué ofrendarle, qué está prohibido y cómo llegar a El Rincón
El día de San Lázaro se celebra en Cuba cada 17 de diciembre, y en 2026 cae en jueves. La gran cita es la víspera: la noche del 16, miles de devotos caminan, se arrastran o avanzan de rodillas hasta el Santuario Nacional de San Lázaro, en El Rincón (municipio Boyeros, La Habana), para pagar promesas al santo de los enfermos, al que la santería llama Babalú Ayé.
En esta guía tienes quién es en realidad San Lázaro (en Cuba se veneran tres figuras a la vez), qué se le ofrenda y qué no se le debe hacer, cómo llegar a El Rincón, qué pasó en la peregrinación de 2025 y la oración tradicional.
Actualizado el 3 de octubre de 2026.
Día de San Lázaro: los datos de un vistazo
| Dato | Respuesta corta |
|---|---|
| Fecha | 17 de diciembre (en 2026, jueves) |
| Momento principal | La noche del 16 y la misa de medianoche |
| Dónde | Santuario Nacional de San Lázaro, El Rincón, cerca de Santiago de las Vegas (Boyeros, La Habana) |
| Distancia desde La Habana | Unos 25 kilómetros del centro |
| En la santería | Babalú Ayé, orisha de las enfermedades y la curación |
| Color | Morado |
| Número | 17 (en la charada, el 17 es San Lázaro) |
| Qué se le pide | Sobre todo salud, y también ayuda en problemas graves |
Quién es San Lázaro: en Cuba se veneran tres a la vez
Aquí está la confusión que casi ninguna web aclara. Cuando un cubano dice «el viejo Lázaro», mezcla tres figuras distintas:
| Figura | De dónde sale | Cómo se representa |
|---|---|---|
| Lázaro de Betania | El amigo de Jesús, hermano de Marta y María, al que según el Evangelio resucitó | Como obispo, con ropas eclesiásticas |
| Lázaro el mendigo | Personaje de una parábola del Evangelio de San Lucas: un pobre lleno de llagas a la puerta de un rico | Harapiento, con muletas y perros que le lamen las llagas |
| Babalú Ayé | Orisha de origen yoruba, asociado a las epidemias y la curación | Con saco o ropa morada, a menudo con la piel negra |
La Iglesia católica venera al primero, el de Betania. Pero el que conquistó la devoción popular es el segundo, el mendigo, que en rigor es un personaje de una parábola, no una persona real. La santería añadió la tercera capa: las llagas y el castigo de Babalú Ayé.
Durante décadas la Iglesia se resistió a esa imagen. El cambio llegó en 2018, cuando en el centro del altar mayor del santuario la imagen del San Lázaro obispo fue sustituida por la del mendigo, según contó CubaNet. Hoy El Rincón tiene altares para los dos.
Babalú Ayé, el San Lázaro de la santería
Babalú Ayé es uno de los orishas más populares de la santería cubana. Es el dueño de las enfermedades contagiosas y, por eso mismo, el que puede curarlas. Según una de sus historias más conocidas, fue castigado con la enfermedad y la miseria por desobedecer a Orula, y de ahí viene la imagen del santo llagado y pobre.
La enciclopedia cubana EcuRed le atribuye el morado obispo como color y el 17 y sus múltiplos como número. Muchos de sus fieles visten de saco o de yute, como el mendigo de la parábola.
Por qué su número divide a las fuentes: ¿17 o 13?
Si buscas «número de Babalú Ayé» encontrarás las dos cifras, y ninguna está mal. El 17 es su número de devoción: el día de su fiesta, su número en la charada y el que le asigna EcuRed. El 13 es otra cosa: en el diloggún, la adivinación con caracoles, Babalú Ayé habla sobre todo por la letra Metanlá, que corresponde a 13 caracoles. La misma EcuRed recoge que también habla por Irosso (4) y Ojuani (11).
Qué se le ofrenda a San Lázaro y a Babalú Ayé
Hay que distinguir dos tradiciones que en la práctica se mezclan. En el santuario católico se llevan sobre todo flores, velas, tabacos y dinero, que se amontonan ante la imagen. En la santería, EcuRed recoge una lista mucho más amplia:
- Maíz tostado y mazorcas de maíz asadas.
- Granos variados.
- Pan quemado.
- Vino seco y agua de coco.
- Ajo desgranado y cebolla.
- Pescado y jutía ahumados.
- Cocos, secos y verdes.
- Manteca de corojo.
- Velas moradas y flores.
Si no eres practicante y solo quieres cumplirle, lo más habitual es una vela morada, flores y una oración. Las ofrendas de santería con animales o elementos rituales las hacen los iniciados, guiados por su padrino o madrina.
Qué está prohibido o conviene evitar
- No echarle agua por encima. Según EcuRed, es tabú para Babalú Ayé; sus preparados llevan vino seco.
- No prometer lo que no vas a cumplir. La promesa es la base de esta devoción: la peregrinación entera gira en torno a pagarlas.
- No hacerte daño para pagar una promesa. Arrastrarse kilómetros o atarse piedras es una tradición, no una obligación. Si tienes problemas de salud, no pongas tu cuerpo en riesgo para cumplir.
- No meter la mano en lo que no conoces. Las ceremonias de santería tienen sus reglas y sus mayores; si no estás iniciado, pregunta antes de hacer nada.
La peregrinación a El Rincón: cómo es y cómo llegar
El santuario está en el poblado de El Rincón, a unos 25 kilómetros del centro de La Habana, según la agencia AP. Durante diciembre llegan peregrinos de todo el país, pero la afluencia se dispara la noche del 16. La misa de medianoche que abre el día 17 es la más concurrida.
Cómo llegar
La ruta clásica es llegar en ómnibus a Santiago de las Vegas y desde la terminal seguir a pie unos cinco kilómetros, que es el tramo que hacen la mayoría de los peregrinos. Durante el resto del año salen motos y coches de caballo desde Santiago de las Vegas hasta la iglesia.
Error típico: intentar llegar en carro el 16 o el 17. Cada año se cierran al tráfico las carreteras de acceso al santuario. Las fechas varían: en 2022 los cierres fueron del 15 al 18 de diciembre, y otros años se han limitado al 16 y 17. Consulta el aviso de la Seguridad Vial de La Habana unos días antes.
Horarios de misas
El santuario publica los horarios cada año en su página de Facebook. Como referencia, en 2024 hubo misas el 16 de diciembre a las 9:00, 11:00 y 16:00; el 17, cada hora entre las 7:00 y las 18:00; y el 18, a las 10:00, según recogió Periódico Cubano. Ese año la imagen se expuso en el atrio del 10 al 18 de diciembre y no se permitió entrar al templo ni a las pilas de agua bendita entre el 14 y el 17.
Lo que verás
Pagadores de promesas arrastrando piedras o bloques atados al tobillo, vestidos de saco o de morado; acompañantes que van barriendo el camino con ramas para que no se lastimen; perros, en recuerdo del mendigo de la parábola; y una fila de puestos de flores, velas, estampas y comida. Hay también presencia policial y un puesto médico para atender a los peregrinos.
San Lázaro 2025: menos peregrinos, más súplica
La peregrinación de 2025 estuvo marcada por la crisis. Coincidió con la epidemia de dengue y chikungunya, y la petición más repetida fue la salud. La agencia EFE recogió el testimonio de comerciantes de El Rincón que vieron menos gente que otros años, por la lluvia, la falta de transporte y porque muchos prefirieron ir el fin de semana. Aun así, miles de personas llegaron durante la noche del 16, según CiberCuba.
Historia del santuario: de leprosería a Santuario Nacional
El vínculo entre San Lázaro y los enfermos de la piel es antiguo: el mendigo de la parábola estaba cubierto de llagas, y por eso en muchos países los hospitales de leprosos llevaban su nombre. En Cuba, el Real Hospital de San Lázaro estaba en La Habana. Sus enfermos fueron trasladados primero a Mariel y luego a El Rincón, donde a la entrada del nuevo hospital se levantó en 1917 una iglesia sencilla.
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 1838 | Nace el poblado, entonces llamado Rincón de las Calabazas, alrededor de un andén del primer ferrocarril de Cuba |
| 1917 | Se construye la iglesia junto al hospital de leprosos, en la finca Dos Hermanos. El padre Apolinar López es su primer sacerdote |
| 1936 | Empiezan las obras de reconstrucción del templo con limosnas recaudadas por las Hijas de la Caridad |
| Años cincuenta | Se levanta la cúpula sobre el altar mayor |
| 1990 | Se añaden las dos naves laterales |
| 1992 | Se convierte en Santuario Nacional, el segundo del país tras El Cobre |
| Enero de 1998 | Lo visita el papa Juan Pablo II, que saluda y bendice a los enfermos |
| 2018 | La imagen del mendigo sustituye a la del obispo en el centro del altar mayor |
El hospital sigue funcionando junto al templo, hoy con el nombre de Hospital Dermatológico Guillermo Fernández Hernández Baquero. Conserva un arco exterior con la inscripción «Hospital San Lázaro 1714-1936». Gran parte de esta cronología procede del libro Rincón y la peregrinación de San Lázaro, de Eduardo M. Bernal Alonso, citado por CubaNet.
Si estás fuera de Cuba: el Rincón de Hialeah
La devoción emigró con los cubanos. En Florida, el punto de reunión es el Rincón de San Lázaro de Hialeah, en el 1190 E 4th Ave, donde cada 16 y 17 de diciembre hay misas, procesión, unción de enfermos y hasta bendición de mascotas, según La Nación. Si vives en otra ciudad, muchas parroquias con comunidad cubana celebran también una misa ese día.
San Lázaro en la charada
El 17 es San Lázaro y el 77, las muletas de San Lázaro. Por eso, en diciembre, muchos juegan esos números. Los tienes todos en nuestra guía de los 100 números de la charada cubana y su significado.
Oración a San Lázaro
Esta es una de las oraciones tradicionales que rezan sus devotos:
San Lázaro, bienaventurado,
amigo mío, mi santo protector,
en ti confío, en ti mis necesidades,
mis preocupaciones y mi angustia,
mis sueños, mi deseo,
y sé de los muchos milagros
que se han llevado a cabo por ti,
y de la bondad que derramas
cuando con humildad y fe te pedimos.
Hoy te pido tu poderosa ayuda y misericordia.
Oh, San Lázaro, por la sublime esperanza
que abrigaba tu corazón
para conseguir la corona del martirio,
y por tu ardiente deseo
de dar tu vida por Aquel que te la dio de nuevo,
concédeme tu preciosa mediación,
ruega por mis peticiones al buen Jesús,
tu amigo, hermano y bienhechor,
y suplícale su infinita misericordia
para que conceda lo que te pido
con todo mi corazón
y así encontrar alivio en mi desesperación.
(Decir con inmensa fe lo que se desea conseguir).
Y si no es lo más conveniente,
concédeme paz y tranquilidad
para que espere resignado
la voluntad divina.
San Lázaro, glorioso padre de los pobres,
te pido que no me abandones,
muéstrate propicio como siempre haces
y lleva cuanto antes mis peticiones al Señor,
dame tus bendiciones y protección,
alivia mis penas y problemas
y aleja de mi vida cualquier mal y enemigo.
Por Jesucristo, nuestro hermano y Señor.
Así sea.
Se termina rezando tres padrenuestros, tres avemarías y tres glorias.
Lo que no cuadra entre las fuentes
- ¿Desde cuándo existe el hospital? El arco del hospital dice 1714. CubaNet, en 2022, situó la construcción del antiguo hospital habanero en 1781, en la zona del actual Hospital Ameijeiras, y en 2023 habló de finales del siglo XVIII. Lo seguro es que el de El Rincón es heredero de aquel leprosorio de La Habana; la fecha exacta de fundación varía según la fuente.
- ¿El santo es el obispo o el mendigo? Las dos cosas. La Iglesia celebra a Lázaro de Betania; la devoción popular, al mendigo de la parábola. El santuario tiene altar para ambos.
- ¿17 o 13? El 17 es su número de devoción y en la charada; el 13 es la letra del diloggún por la que habla. Explicado arriba.
- ¿Qué días se cierran las carreteras? Cambia cada año. Hay años con cierres del 15 al 18 y otros solo del 16 al 17.
Otras fiestas de santería en Cuba
San Lázaro llega trece días después de Changó. Si te interesan las demás fiestas de orishas, lee nuestras guías del día de Changó (4 de diciembre), del día de Orula (4 de octubre), del día de Obatalá (24 de septiembre) y del día de Yemayá (7 de septiembre).
Preguntas frecuentes sobre el día de San Lázaro
¿Cuándo es el día de San Lázaro?
El 17 de diciembre. En 2026 cae en jueves. La peregrinación más concurrida es la noche anterior, el 16.
¿Quién es San Lázaro en la santería?
Es Babalú Ayé, el orisha de las enfermedades contagiosas y de la curación. Por eso se le pide sobre todo salud.
¿Dónde está el santuario de San Lázaro en Cuba?
En El Rincón, cerca de Santiago de las Vegas, en el municipio Boyeros de La Habana, a unos 25 kilómetros del centro de la capital.
¿Qué se le pone a San Lázaro el 17 de diciembre?
Velas moradas, flores, tabacos y dinero en el santuario. En la santería, maíz tostado, granos, pan quemado, vino seco, agua de coco y cocos, entre otras ofrendas.
¿Qué no le gusta a Babalú Ayé?
Según EcuRed, no se le debe echar agua por encima: es tabú para él, y sus preparados llevan vino seco.
¿Cuál es el color de San Lázaro?
El morado. Por eso los peregrinos visten de ese color o llevan velas moradas.
¿Qué número es San Lázaro?
El 17, en la devoción y en la charada. En el diloggún, Babalú Ayé habla sobre todo por Metanlá, la letra del 13.
¿Por qué San Lázaro tiene perros?
Porque en la parábola del Evangelio de San Lucas el mendigo Lázaro estaba a la puerta de un rico y solo los perros se compadecían de él y le lamían las llagas.
¿Por qué la gente se arrastra hasta El Rincón?
Para pagar promesas. Quien pidió algo grave, como la curación de un familiar, a veces promete llegar de rodillas, arrastrando una piedra o vestido de saco.
¿Dónde celebrar San Lázaro en Miami?
En el Rincón de San Lázaro de Hialeah, en el 1190 E 4th Ave, que organiza misas y procesión cada 16 y 17 de diciembre.
Artículo publicado el 12 de diciembre de 2022 y actualizado el 3 de octubre de 2026: añadidas las tres figuras que se veneran como San Lázaro, Babalú Ayé y su número, ofrendas y tabúes, cómo llegar a El Rincón, horarios de referencia, la peregrinación de 2025, la cronología del santuario, el Rincón de Hialeah y las discrepancias entre fuentes. Fuentes: CubaNet, EcuRed, Periódico Cubano, CiberCuba, EFE, AP y La Nación.
