Día de Obatalá (24 de septiembre): qué ofrendarle, qué está prohibido y sus caminos
El día de Obatalá se celebra en Cuba cada 24 de septiembre, la misma fecha en que la Iglesia católica honra a la Virgen de las Mercedes, con quien este orisha está sincretizado en la santería. En 2026 cae en jueves. Es la jornada en que miles de cubanos se visten de blanco, llevan flores a la Iglesia de la Merced en La Habana Vieja y ponen en casa ofrendas blancas y sin sal al orisha mayor.
Obatalá es el padre de los orishas en la tradición yoruba, el que moldeó a los seres humanos y el dueño de las cabezas, es decir, de los pensamientos y los sueños. Aquí tienes qué significa, qué se le ofrenda, qué está prohibido ese día y cómo se vive el 24 de septiembre dentro y fuera de Cuba.
Actualizado el 23 de septiembre de 2026.
Día de Obatalá: los datos de un vistazo
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Fecha | 24 de septiembre (jueves en 2026) |
| Sincretismo en Cuba | Virgen de las Mercedes (Nuestra Señora de la Merced) |
| Color | Blanco |
| Collar | Cuentas blancas |
| Número | 8 según la tradición popular cubana; algunas fuentes señalan el 16 (ver más abajo) |
| Ofrendas típicas | Arroz con leche, merengue, natilla, arroz blanco, cascarilla, algodón, manteca de cacao |
| Prohibiciones | Alcohol, cangrejo, judías (frijoles) y comida con sal |
| Lugar emblemático | Iglesia de la Merced, calle Cuba esquina a Merced, La Habana Vieja |
| En Brasil | Oxalá, sincretizado con el Señor do Bonfim (fiesta en enero, en Salvador de Bahía) |
Quién es Obatalá
En la santería cubana, o Regla de Osha, Obatalá es el orisha mayor: el creador de la tierra y el escultor del ser humano. Se le considera dueño de todo lo blanco, de la pureza, la paz y la sabiduría, y también de la cabeza de cada persona. Por eso se dice que gobierna los pensamientos, los sueños y la inteligencia.
Se le representa como un anciano sereno, vestido de blanco, que impone justicia sin violencia. Entre sus atributos aparecen el bastón o cetro blanco de metal, el iruke (una cola de caballo blanca), una corona y las palomas blancas.
Aunque es un orisha masculino, tiene caminos femeninos. Según la entrada de Wikipedia sobre Ọbàtálá, es además el único orisha masculino que acepta sacrificios de animales hembra, algo que la tradición explica por su carácter andrógino.
Qué significa el nombre Obatalá
La traducción más citada en los estudios sobre la religión yoruba es «rey de la tela blanca». También se le llama Orishanlá, «el gran orisha». La traducción «rey de la pureza», muy repetida en internet, es una interpretación libre: recoge la idea del blanco como pureza, pero no es el sentido literal del nombre.
Otros nombres y apelativos que se escuchan en Cuba y en la diáspora son Obbatalá, Oshalá, Oxalá (en Brasil) y Baba, que significa «padre».
El mito: el escultor de la humanidad
La historia más conocida cuenta que Olodumare encargó a Obatalá dar forma a los primeros humanos con barro. Durante el trabajo, Obatalá bebió vino de palma en exceso y, embriagado, modeló figuras con defectos.
Al recuperar la sobriedad y ver lo que había hecho, juró no volver a beber alcohol jamás y convertirse en protector de las personas con discapacidad. De ese episodio nacen dos rasgos que siguen vivos en la práctica religiosa: la prohibición total del alcohol en todo lo que tiene que ver con él y su papel de padre protector de los más vulnerables.
Hay otros relatos, como el de la hija de Obatalá y sus tres pretendientes, pero el de la creación es el que explica mejor por qué es el orisha de la paciencia, la calma y la justicia.
Por qué el 24 de septiembre: la Virgen de las Mercedes
Durante la esclavitud, los africanos llevados a Cuba ocultaron el culto a sus orishas detrás de santos católicos que compartían rasgos con ellos. Obatalá, vestido de blanco y símbolo de paz, quedó unido a la Virgen de las Mercedes, también representada de blanco.
La Virgen de la Merced tiene su origen en la orden mercedaria, fundada en 1218 en Barcelona por San Pedro Nolasco para liberar cautivos. Esa idea de libertad y redención explica por qué en Cuba se la ha llamado «madre de nuestros presos» y por qué muchas familias con parientes encarcelados le rezan ese día.
Así, el 24 de septiembre es a la vez una fiesta católica y una fiesta yoruba. Mucha gente participa en las dos sin sentir ninguna contradicción: va a misa por la mañana y pone la ofrenda a Obatalá por la tarde.
Cómo se celebra el día de Obatalá en Cuba
Vestirse de blanco
Es la costumbre más visible. Creyentes y no creyentes salen a la calle de blanco, el color de la Virgen y de Obatalá, como gesto de respeto y de petición de paz.
La Iglesia de la Merced, en La Habana Vieja
El gran punto de encuentro es la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, en la calle Cuba esquina a Merced, en el barrio de San Isidro. Es un templo de tres naves, sin campanario, con pinturas del siglo XIX de artistas como Esteban Chartrand. Ese día los fieles suben sus escaleras para llegar a la capilla de la Virgen y hacer sus peticiones.
En 2025, según OnCuba News, hubo rezos, cantos, flores, velas y procesión de la imagen por las calles cercanas. La celebración se hizo pese a la crisis, los problemas de transporte y los apagones, que llegaron a dejar a oscuras el templo durante parte del acto.
La ofrenda en casa
En las casas de santo y en muchos hogares se limpia el espacio, se viste de blanco el altar o el canastillero y se le pone a Obatalá su comida. Se enciende una vela blanca, se echan flores blancas y se pide por la paz, la salud y la claridad mental.
Qué se le ofrenda a Obatalá
La regla de oro: todo blanco y todo sin sal. Estas son las ofrendas que recogen con más frecuencia las fuentes consultadas:
| Tipo | Ofrendas |
|---|---|
| Dulces | Torre de merengue adornada con grageas plateadas, natilla, arroz con leche (tradicionalmente en ocho platos blancos) |
| Comida | Arroz blanco, calabaza blanca, maíz blanco |
| Elementos rituales | Cascarilla (efún), manteca de cacao, algodón |
| Animales asociados | Babosas y caracoles, paloma blanca, chiva blanca, gallina blanca, guinea |
| Flores | Blancas, sin excepción |
En la tradición yoruba también se dice que Obatalá solo acepta lo cocinado con miel y rechaza el aceite de palma (epó), muy presente en las ofrendas a otros orishas.
Qué está prohibido el día de Obatalá
- Alcohol: es la prohibición principal y viene directamente del mito del vino de palma. No se le ofrece ni se bebe delante de su altar.
- Sal: su comida se prepara siempre sin sal.
- Cangrejo y judías (frijoles): figuran entre sus tabúes alimentarios.
- Aceite de palma: se evita en todo lo que se le dedica.
- Violencia, gritos y malas palabras: Obatalá es el orisha de la calma. Se considera una falta discutir o perder los nervios en su día.
- Comportamientos indecorosos: se le trata con recato; lo indicado es vestir de blanco.
Algunas webs añaden la carne de cerdo a la lista. No hemos encontrado esa prohibición en las fuentes especializadas consultadas, así que ante la duda lo mejor es preguntar al padrino o madrina, porque las normas pueden variar de una casa de santo a otra.
Los caminos de Obatalá
En Cuba se habla de unos 24 caminos, es decir, manifestaciones distintas del mismo orisha, unas masculinas y otras femeninas. Entre los más citados están Oshanlá (camino femenino), Ayáguna o Ayagguna, Obbamoró, Ochagriñán, Obalufón, Obba Ibo, Nana Baruqué, Yeku Yeku, Ondo, Eddegúe y Baba Moro Elefa.
Los caminos guerreros rompen la regla del blanco absoluto: pueden incorporar una banda roja o tonos morados en su vestimenta, según recoge la entrada de Wikipedia en español sobre Obatalá.
El número de Obatalá: ¿8 o 16?
Aquí las fuentes no coinciden, y conviene saberlo antes de preparar la ofrenda.
- La tradición popular cubana, recogida por medios como Fotos de La Habana, asocia a Obatalá con el 8: ocho platos de arroz con leche, ocho babosas, ocho elementos en la ofrenda.
- Otras fuentes hablan del 16: las dieciséis plumas de su corona o las dieciséis ventanas de su castillo.
Ambas cifras aparecen en su simbología. Si vas a hacer una ofrenda con un número concreto de elementos, lo habitual en Cuba es el 8, pero la última palabra la tiene tu casa de santo.
Obatalá en la Letra del Año 2026
Obatalá no rige 2026. La Letra del Año emitida el 1 de enero por la Asociación Cultural Yoruba de Cuba tiene como signo regente Ogunda Otrupon, con Oggún como orisha regente y Oshún como acompañante, y bandera verde con ribete blanco, según Directorio Cubano. Entre sus advertencias figuran el aumento de la violencia, los problemas de salud y la continuidad de la emigración.
Precisamente por eso, muchos creyentes aprovechan el 24 de septiembre para pedir a Obatalá lo que la letra señala como carencia: paz, calma y equilibrio. Si te interesa este tema, repasamos también la Letra del Año 2022 y las anteriores y el adelanto de la Letra del Año 2023.
Obatalá fuera de Cuba
- Nigeria: en Ile-Ife, cuna de la tradición, se celebra cada año un festival en su honor donde se recrea su mito.
- Brasil: en el candomblé se le llama Oxalá y se le sincretiza con el Señor do Bonfim. La Festa do Bonfim, en enero, en Salvador de Bahía, es una de sus fiestas más conocidas.
- Miami, Venezuela y España: la diáspora cubana mantiene el 24 de septiembre con misas a la Virgen de las Mercedes, ropa blanca y ofrendas en las casas de santo.
Consejos para el 24 de septiembre
- Si vas a la Iglesia de la Merced, llega temprano: el templo se llena y hay procesión por las calles cercanas.
- Con los apagones actuales, prepara el merengue y el arroz con leche con antelación, en horario de corriente.
- Si no tienes todos los ingredientes, lo esencial es el blanco, la limpieza y la intención. Una vela blanca, un vaso de agua y flores blancas bastan para muchos creyentes.
- No mezcles la ofrenda a Obatalá con bebidas alcohólicas ni con comida de otros orishas que lleve sal o epó.
- Ante cualquier duda de fundamento, consulta a tu padrino o madrina: cada rama tiene sus particularidades.
Otras fiestas religiosas de Cuba
El 24 de septiembre forma parte de un calendario de devoción muy cubano. Te puede interesar la historia de San Lázaro y el santuario de El Rincón, cada 17 de diciembre; la de Omar, el cubano que caminó de La Habana a El Cobre para pagar una promesa a la Virgen de la Caridad; o el mundo de la Sociedad Abakuá. Y si lo tuyo son los números, aquí tienes los 100 números de la charada cubana.
Preguntas frecuentes sobre el día de Obatalá
¿Cuándo es el día de Obatalá?
El 24 de septiembre. Coincide con la fiesta de la Virgen de las Mercedes, con quien Obatalá está sincretizado en Cuba. En 2026 cae en jueves.
¿Qué santo es Obatalá en la religión católica?
En Cuba se le identifica con la Virgen de las Mercedes. En algunos caminos también se le asocia con Jesús de Nazaret, y en Brasil, con el Señor do Bonfim.
¿Qué se le pone a Obatalá el 24 de septiembre?
Ofrendas blancas y sin sal: arroz con leche, merengue, natilla, arroz blanco, cascarilla, algodón, manteca de cacao, flores blancas y una vela blanca.
¿Qué no se puede hacer el día de Obatalá?
No se bebe ni se ofrece alcohol, no se usa sal en su comida y se evitan el cangrejo, las judías y el aceite de palma. Tampoco se discute ni se grita: es un día de paz.
¿Qué significa Obatalá?
La traducción más aceptada es «rey de la tela blanca». Se le llama también Orishanlá, «el gran orisha», y se le considera el padre de los orishas.
¿Cuál es el color de Obatalá?
El blanco. Algunos caminos guerreros añaden una banda roja o tonos morados.
¿Cuál es el número de Obatalá?
En la tradición popular cubana, el 8. Algunas fuentes citan el 16 por las plumas de su corona. Ambos aparecen en su simbología.
¿Por qué la gente se viste de blanco el 24 de septiembre?
Porque el blanco es el color de Obatalá y de la Virgen de las Mercedes. Vestirlo es un gesto de respeto y de petición de paz y claridad.
¿Cuántos caminos tiene Obatalá?
En Cuba se habla de unos 24, entre ellos Oshanlá, Ayáguna, Obbamoró, Ochagriñán, Obalufón y Yeku Yeku.
¿Dónde se celebra el día de la Virgen de las Mercedes en La Habana?
En la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, calle Cuba esquina a Merced, en La Habana Vieja, con misa, flores y procesión por las calles cercanas.
Nota de actualización: artículo revisado y ampliado el 23 de septiembre de 2026 con la fecha de 2026, la tabla de ofrendas y prohibiciones, los caminos de Obatalá, la discrepancia sobre su número, la Letra del Año 2026 y la celebración de 2025 en la Iglesia de la Merced. Fuentes: Wikipedia (inglés y español), OnCuba News, Periódico Cubano, Fotos de La Habana, NorfiPC, CiberCuba y Directorio Cubano.
