¿Fue Cuba el mayor productor de aguacate del mundo? Lo que dicen los datos de 1927 a 2023
No: Cuba nunca fue el mayor productor de aguacate del mundo. Lo que sí fue, durante la primera mitad del siglo XX, es el gran proveedor extranjero de aguacate de Estados Unidos, el mercado que de verdad pagaba. Productor y exportador no son lo mismo, y confundirlos es el origen de uno de los mitos más repetidos sobre la Cuba de antes de 1959.
Mientras Cuba embarcaba aguacates hacia Miami y Nueva York, México ya cosechaba decenas de miles de toneladas al año, pero casi todo se lo comía su propia población y, además, tenía prohibido vender en Estados Unidos desde 1914. Esa prohibición, que casi nadie menciona, explica buena parte del «reinado» cubano.
Actualizado el 27 de septiembre de 2026.
La respuesta de un vistazo
| Pregunta | Respuesta corta |
|---|---|
| ¿Fue Cuba el mayor productor del mundo? | No hay ningún dato que lo sostenga. México producía mucho más. |
| ¿Fue el mayor exportador? | Muy probablemente sí, sobre todo hacia EE. UU., entre los años veinte y 1959. |
| Producción de México en 1949 | 57.591 toneladas (estadística oficial mexicana) |
| Aguacate cubano importado por EE. UU. en 1935 | 7,5 millones de libras (unas 3.400 toneladas) |
| Por qué EE. UU. compraba en Cuba | Cercanía, precio bajo y la cuarentena que vetó el aguacate mexicano de 1914 a los años noventa |
| Cuándo se perdió ese mercado | Con el embargo total de EE. UU. en 1962 |
| Producción de Cuba en 2023 | 3.536 toneladas, según FAOSTAT |
| Mayor productor mundial hoy | México, con 2.973.344 toneladas en 2023 |
Productor o exportador: la diferencia que lo cambia todo
Un país puede cultivar enormes cantidades de una fruta y no vender casi nada fuera. Es exactamente lo que le pasaba a México con el aguacate: a finales de los años noventa todavía exportaba solo alrededor del 5 % de su cosecha, según un estudio histórico de la fundación mexicana CICTAMEX.
Cuba hacía lo contrario. Su producción era mucho menor, pero una parte importante salía por el puerto de La Habana rumbo a Estados Unidos. Por eso, cuando alguien lee que Cuba «dominaba el mercado», suele entender «producía más que nadie». Y no es lo mismo.
La frase correcta sería esta: Cuba fue durante décadas el principal proveedor extranjero de aguacate de Estados Unidos. Eso sí está respaldado por documentos de la época.
Los números: México frente a Cuba
México empezó a llevar estadística oficial de aguacate en 1927. Las cifras, recopiladas en la historia del aguacate en México publicada por CICTAMEX a partir de datos de la antigua Secretaría de Agricultura mexicana, no dejan lugar a dudas.
| Año | México: producción | Cuba: dato disponible |
|---|---|---|
| 1927 | 27.303 t | Sin serie de producción |
| 1930 | 30.278 t | Sin serie de producción |
| 1935 | Entre 30.278 y 45.963 t (dato de 1930 y de 1939) | EE. UU. importa 7,5 millones de libras de aguacate cubano (unas 3.400 t) |
| 1939 | 45.963 t | Sin serie de producción |
| 1949 | 57.591 t | Sin serie de producción |
| Años 50 | La producción casi se duplica (+98 % en la década) | Exportación a EE. UU. hasta 1959-1962 |
| 1969 | 201.738 t | La superficie cubana ya había empezado a caer |
La comparación tiene una limitación que conviene decir claro: no hemos localizado una serie oficial de producción cubana de aguacate anterior a 1959. Pero el único dato duro de volumen que sí existe, el de las importaciones estadounidenses de 1935, está a una distancia de un orden de magnitud respecto a la cosecha mexicana de esos mismos años.
Para que Cuba hubiera superado a México, habría tenido que producir más de 50.000 toneladas anuales a finales de los años cuarenta. Ninguna fuente consultada sostiene esa cifra.
El dato que casi nadie cuenta: México tenía prohibido vender en EE. UU.
Este es el verdadero secreto del éxito cubano. El 27 de febrero de 1914, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos impuso una cuarentena a los aguacates de México y Centroamérica para frenar la entrada de gorgojos de la semilla y otras plagas. Así lo recoge la historia oficial de la industria californiana publicada por la California Avocado Society.
La misma fuente admite que el veto tuvo un efecto colateral muy cómodo para los productores de California: les permitió crecer sin la competencia del país que más aguacate cultivaba del planeta.
Con México fuera de juego, el único gran proveedor cercano, barato y sin prohibición era Cuba. El aguacate mexicano no volvió al mercado estadounidense hasta 1993, cuando se autorizó solo para Alaska, y no llegó a los estados del noreste hasta el invierno de 1997-1998, según el Servicio de Investigación Económica del USDA y la California Avocado Society.
Dicho de otro modo: Cuba no le ganó a México en el mercado de EE. UU.; México ni siquiera podía competir.
La guerra del aguacate: Florida, California y los aranceles
Aunque no fuera el mayor productor, el aguacate cubano sí preocupaba, y mucho, a los agricultores estadounidenses. Los documentos de la época dibujan una auténtica guerra comercial.
1929: la petición de aranceles
Los productores de California y Florida pidieron aranceles contra el aguacate importado. La cronología de la California Avocado Society anota expresamente que Cuba era entonces un exportador importante hacia Estados Unidos.
1934: el acuerdo de los cuatro meses
Un documento del archivo diplomático de EE. UU. muestra el borrador de canje de notas entre Washington y La Habana de agosto de 1934. En él, el Gobierno cubano se comprometía a prohibir los embarques de aguacate hacia EE. UU. de enero a mayo y de octubre a diciembre.
El resultado práctico: el aguacate cubano quedaba limitado a la ventana de junio a septiembre. Por eso las crónicas de la época sitúan el pico de embarques justo en verano. No era solo una cuestión de cosecha, sino también de un pacto político para proteger a los productores estadounidenses.
1935: el año de las cifras
Un tribunal de aduanas de EE. UU. falló que el aguacate cubano podía seguir entrando libre de aranceles. Ese año, las importaciones de aguacate cubano sumaron 7,5 millones de libras.
Ese mismo año, un comisionado agrícola californiano, D. W. Tubbs, visitó la isla y dejó un informe muy revelador. Según él, la principal preocupación de Florida no era California, sino Cuba. Y describía algo que desmonta la imagen de grandes plantaciones: hasta pocos años antes, los aguacateros cubanos crecían dispersos por las fincas, sin formar huertos, y buena parte de la fruta exportada se recogía en un radio de 50 o 60 millas de La Habana.
1937: la ofensiva legal de California
La cooperativa Calavo, la gran comercializadora californiana, presentó un escrito legal contra la entrada libre de aranceles del aguacate cubano. Nadie litiga contra un competidor irrelevante.
Catalina y el aguacate antillano: la fruta que hacía la diferencia
El aguacate que Cuba vendía no era el Hass rugoso y negro que hoy llena los supermercados. Era aguacate de raza antillana: frutos grandes, de piel lisa, pulpa acuosa y menos grasa, adaptados al calor y a las tierras bajas. La variedad Catalina, la más añorada por los cubanos, pertenece precisamente a esa raza.
El USDA añade un detalle curioso: los aguacates que se cultivaban en Florida eran variedades antillanas de verano originarias de Cuba. Como no podían competir con la fruta cubana, más barata, los horticultores de Florida crearon híbridos con aguacate guatemalteco que maduraban más tarde, para esquivar la temporada cubana.
Qué pasó después de 1959
La versión más repetida dice que el aguacate cubano desapareció de EE. UU. con la Revolución. Los datos del USDA matizan la fecha: en los años cincuenta, Estados Unidos era el principal mercado de la fruta tropical cubana, y ese mercado se perdió con el embargo comercial total de 1962.
El informe del USDA sobre la fruta tropical cubana detalla lo que vino después:
- Florida volvió a plantar variedades antillanas de verano para cubrir el hueco que había dejado la fruta cubana.
- Muchos agricultores cubanos que emigraron a principios de los sesenta se asentaron en el sur de Florida y ayudaron a levantar allí la industria de frutas tropicales.
- Cuba intentó vender fruta a la Unión Soviética, pero la distancia y la falta de barcos refrigerados lo hacían casi imposible con un producto tan perecedero.
- La superficie de aguacate cubano cayó a finales de los sesenta y principios de los setenta, y en 1985 los rendimientos se desplomaron un 70 %. Nunca se recuperaron.
Conviene poner el negocio en su escala real. En los años cincuenta, los cítricos y las frutas tropicales juntos apenas sumaban entre el 1 % y el 2 % de las importaciones agrícolas de EE. UU. procedentes de Cuba. El azúcar, la melaza y el tabaco copaban más del 95 %. El aguacate era importante para los cubanos y para los productores de Florida, pero no era un pilar de la economía de la isla, como sugieren algunas versiones virales.
Si te interesa el contexto general de aquellos años, lo analizamos en Cuba antes de 1959: qué es verdad y qué es mito.
Cuánto aguacate produce Cuba hoy
Según la tabla de producción mundial elaborada con datos de FAOSTAT, Cuba produjo 3.536 toneladas de aguacate en 2023. Es menos del 0,04 % del total mundial, que ese año superó los 10,4 millones de toneladas.
| País | Producción 2023 |
|---|---|
| México | 2.973.344 t |
| Colombia | 1.085.765 t |
| República Dominicana | 1.016.834 t |
| Perú | 982.558 t |
| Haití | 194.896 t |
| Cuba | 3.536 t |
La comparación más dura está en el propio Caribe. República Dominicana, con un clima muy parecido, produce casi 300 veces más aguacate que Cuba. Incluso Haití cosecha unas 55 veces más.
Un aviso sobre la cifra cubana: FAOSTAT atribuye a Cuba casi exactamente la misma producción cada año entre 2020 y 2023 (entre 3.531 y 3.540 toneladas), lo que apunta a una estimación más que a un recuento real. El propio USDA ya advertía en 2004 que los datos de la FAO sobre el aguacate cubano eran poco fiables. Además, gran parte del aguacate de la isla sale de patios particulares y se vende fuera de los circuitos estatales, así que la producción real podría ser mayor. Lo que no hay es ningún dato que la acerque a la de sus vecinos.
De dónde sale el mito: la revista Bohemia
La idea de que Cuba fue «el mayor productor del mundo» circula desde hace años en blogs, páginas de nostalgia y redes sociales. Casi todas remiten a un número de la revista Bohemia de finales de los años cincuenta.
Según el blog que popularizó la referencia, aquella revista afirmaba que Cuba era entonces el único país exportador de aguacate del mundo, con unas ventas de unos 2 millones de pesos. La conversión a «25 millones de dólares actuales» que se repite en internet es un cálculo del propio bloguero, no un dato de la revista.
No hemos podido consultar ese número de Bohemia, así que no sabemos su redacción exacta. Pero sí podemos contrastar la afirmación, y no se sostiene tal cual:
- California enviaba aguacates a Londres y París desde 1927 y mantenía embarques regulares a varios países europeos desde 1936.
- Y, sobre todo, la frase habla de exportación, no de producción. En algún momento del boca a boca, «exportador» se convirtió en «productor».
Ahí nace el mito. Una afirmación ya exagerada en origen («el único exportador») se transformó en otra falsa («el mayor productor»).
Mito y realidad, frase por frase
| Lo que se repite | Lo que dicen los documentos |
|---|---|
| Cuba fue el mayor productor de aguacate del mundo | Falso. México producía decenas de miles de toneladas más. |
| Cuba fue el mayor exportador | Probable, sobre todo hacia EE. UU., gracias en parte al veto al aguacate mexicano. |
| Cuba era el único país exportador | Falso. California exportaba a Europa desde 1927. |
| Las variedades cubanas eran mexicanas | No. La Catalina y el aguacate cubano típico son de raza antillana. |
| Se perdió el mercado de EE. UU. en 1959 | El corte definitivo llegó con el embargo total de 1962. |
| El aguacate era un pilar de la economía cubana | No. Frutas y cítricos juntos eran el 1-2 % de las exportaciones agrícolas a EE. UU. |
Otras historias del archivo que te pueden interesar: el reparto Biltmore, la Cuba de los ricos y poderosos, y el resto de reportajes de nuestra sección Secretos de Cuba.
Preguntas frecuentes
¿Cuba fue el mayor productor de aguacate del mundo?
No. No existe ningún dato que lo demuestre, y la estadística oficial mexicana ya registraba 57.591 toneladas en 1949. Lo que Cuba sí fue es el principal proveedor extranjero de aguacate de Estados Unidos.
¿Cuba fue el mayor exportador de aguacate?
Muy probablemente sí, al menos hacia EE. UU., entre los años veinte y 1959. Los productores de Florida y California la consideraban su gran competidora y llegaron a litigar contra la entrada libre de aranceles del aguacate cubano.
¿Por qué Estados Unidos compraba aguacate a Cuba y no a México?
Porque el aguacate mexicano estuvo vetado en EE. UU. desde 1914 por una cuarentena contra plagas. Cuba era el proveedor cercano, barato y sin restricciones sanitarias.
¿Cuándo dejó Cuba de venderle aguacates a Estados Unidos?
El mercado estadounidense se perdió del todo con el embargo comercial total de 1962. Florida ocupó el hueco con sus propias variedades de verano.
¿Cuánto aguacate produce Cuba hoy?
Unas 3.536 toneladas en 2023, según FAOSTAT, aunque la cifra parece una estimación. Es una fracción mínima de lo que producen México, República Dominicana o incluso Haití.
¿Quién es el mayor productor de aguacate del mundo?
México, con casi 3 millones de toneladas en 2023, más del 28 % del total mundial. Le siguen Colombia, República Dominicana y Perú.
¿Qué es el aguacate Catalina?
Es una variedad de raza antillana, de fruto grande y piel lisa, muy apreciada en Cuba. Es de las más recordadas por los cubanos que viven fuera de la isla.
¿Por qué el aguacate cubano es tan grande?
Porque es de raza antillana, la adaptada a tierras bajas y calurosas. Esa raza da frutos más grandes y con menos grasa que el Hass, que es un híbrido de origen guatemalteco.
¿Es verdad que la revista Bohemia dijo que Cuba era el único exportador?
Así lo cita un blog que dice haber consultado un número de finales de los cincuenta. No hemos podido verificar el original, y la afirmación choca con otros documentos: California ya exportaba aguacate a Europa décadas antes.
¿Cuba vende aguacate al extranjero hoy?
En cantidades muy pequeñas. Cuba ha llegado a presentar aguacate en ferias internacionales, pero su producción total está muy lejos de permitir una exportación significativa.
Nota de actualización: este artículo se publicó el 18 de agosto de 2023 y se ha reescrito por completo el 27 de septiembre de 2026 con datos contrastados. Corregimos la afirmación original de que Cuba fue el mayor productor mundial, el origen de sus variedades y la fecha de pérdida del mercado estadounidense. Fuentes: USDA (Servicio de Investigación Económica), Oficina del Historiador del Departamento de Estado de EE. UU., California Avocado Society, Fundación Salvador Sánchez Colín CICTAMEX y FAOSTAT.
