EE.UU. cierra la puerta del ESTA a cientos de miles de viajeros por visitar Cuba
La decisión del gobierno estadounidense está causando gran controversia y afectando a una cantidad significativa de viajeros: cancelar el permiso ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes) a aproximadamente 300.000 ciudadanos europeos que hayan visitado Cuba después de 2021.
Una medida polémica con impacto turístico
Esta polémica medida, impulsada durante los últimos meses de la administración de Donald Trump, se deriva de la inclusión de Cuba en la lista de Estados Patrocinadores del Terrorismo.
Como consecuencia, el Departamento de Estado ha negado el acceso al ESTA a todos aquellos ciudadanos que, aun perteneciendo a países miembros del Programa de Exención de Visado (VWP), hayan viajado a la isla caribeña después de 2021.
Según la congresista demócrata Pramila Jayapal, de origen hindú y representante del distrito 7 en el estado de Washington, esta cifra asciende a cerca de 300.000 ciudadanos europeos afectados.
Jayapal ha sido una de las voces críticas más destacadas respecto a esta política de suspensión del ESTA.
Alternativa costosa y burocrática
La única alternativa que les queda a estos viajeros europeos, incluyendo a españoles, franceses, británicos y alemanes (algunos de los principales turistas que visitan Cuba), es solicitar una visa tradicional ante una embajada de Estados Unidos en su país de residencia. Este proceso conlleva una serie de inconvenientes significativos:
- Requiere agendar una cita consular, lo que puede demorar cerca de dos años.
- El costo de la visa asciende a 185 dólares, en comparación con los 21 dólares que cuesta el ESTA.
- Implica una mayor burocracia y trámites adicionales.
Situación aún más complicada para cubanos con doble nacionalidad
Para los cubanos con doble nacionalidad, como los cubano-españoles que residen en Cuba, la situación es aún más compleja.
Este grupo no puede solicitar una visa de no inmigrante en la embajada estadounidense en La Habana, ya que la categoría B1/B2 (relacionada con turismo, visitas a familiares o amigos, y negocios) no se está expidiendo debido a la reducción de personal consular y la priorización de otros tipos de visas, como las de inmigrantes y el programa de Reunificación Familiar.
Beneficios perdidos del ESTA
El ESTA ofrecía numerosas ventajas a los viajeros, permitiéndoles viajar a Estados Unidos por turismo o negocios durante períodos de hasta 90 días sin necesidad de obtener una visa estadounidense previamente.
Además, el trámite era rápido y económico, con una vigencia de dos años y la posibilidad de renovarlo fácilmente.
Sin embargo, si un viajero tiene un ESTA aprobado y posteriormente se descubre que ha estado en Cuba o tiene doble nacionalidad (de un país VWP y de Cuba), se revocará la autorización ESTA.
Duro golpe para el turismo cubano
Esta decisión representa un duro golpe para el sector turístico de Cuba, que depende en gran medida de los visitantes europeos.
Según datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), en 2022, la isla recibió más de 83.000 turistas de España, 58.700 de Alemania y alrededor de 40.000 de Italia y Francia juntos.
Canadá sigue siendo el principal emisor de turismo a Cuba, pero los países europeos aportan cifras significativas.
El gobierno cubano tenía como meta alcanzar el millón de turistas en 2023, una cifra que se ve cada vez más lejana debido a estas restricciones impuestas por Estados Unidos.
Voces críticas dentro de Estados Unidos
Dentro del propio gobierno estadounidense, se han alzado voces críticas contra esta política restrictiva. La congresista demócrata Pramila Jayapal, de origen hindú y representante del distrito 7 en el estado de Washington, ha sido una de las voces más destacadas en cuestionar esta medida.
Jayapal, junto con otros legisladores, ha expresado su preocupación por el impacto negativo que esta decisión tendrá en el turismo y la economía cubana, así como en los lazos entre ambos países.
Ante esta situación, el Ministerio de Relaciones Exteriores de España ha actualizado sus recomendaciones de viaje a Cuba, indicando que «Si usted ha viajado a Cuba con posterioridad al 12 de enero de 2021, deberá tener un visado estadounidense para entrar en Estados Unidos, no siendo suficiente la presentación del ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Este visado debe ser solicitado en el Consulado General o Sección Consular de la Embajada de EE.UU. de su lugar de residencia».
Asimismo, la Embajada estadounidense en España ha advertido que aquellos ciudadanos españoles que hayan viajado a Cuba y tengan necesidad urgente de ir a Estados Unidos, ya sea por negocios, tratamientos médicos o causas humanitarias, pueden solicitar una cita de emergencia para la entrevista y que eventualmente se les conceda la visa.
En resumen, la cancelación del ESTA para aquellos que hayan visitado Cuba después de 2021 está generando grandes inconvenientes y dificultades para cientos de miles de viajeros europeos, así como para los cubanos con doble nacionalidad.
Esta decisión, impulsada por razones políticas durante la administración Trump, está teniendo un impacto negativo en el turismo cubano y ha sido objeto de críticas dentro y fuera de Estados Unidos, incluyendo voces disidentes dentro del propio gobierno estadounidense.
